De laatste billenkarrenbouwer
In Westkapelle, vlak bij Knokke, rijden de enige Belgische gocarts uit het atelier. De man achter T&T Quality Go-Carts is Carl Gies. Hij rolde in 1996 in de billenkarrenbusiness dankzij de liefde. Zijn vrouw Katrien verhuurde billenkarren op de dijk in Knokke. Carl begon mee te werken in de zaak, maar in de winter viel er niet veel te doen. Als handige harry en monteur kriebelde het om zelf een karretje in elkaar te steken.
‘Vrienden van ons die ook billenkarren verhuurden, vroegen me of ik ook een gocart voor hen wou maken. Twee gocarts werden er al snel drie, drie werden er vier en voor ik het wist, was ik billenkarrenbouwer’, zegt Carl. ‘Ik werkte veel liever aan de billenkarren dan ze te verhuren. Minder gezaag (lacht). Ik kwam in het begin wel heel moeilijk aan onderdelen omdat de billenkarrenfabrikanten van toen erg beschermd werden. Ik heb een jaar lang elke ochtend om 7 uur naar een leverancier uit Antwerpen gebeld, en pas na een jaar was hij akkoord om onderdelen te leveren. De aanhouder wint.’
In 2007 nam billenkarrenfabrikant Carl Turbo Karting over en ondertussen is zijn enige overgebleven concurrent ermee gestopt. ‘Ik lever elk jaar zo’n drie- à vierhonderd billenkarren. Vooral kleine eenzitters, en daarnaast nog wat 2-, 4- en 6-trappers’, zegt Carl Gies. ‘En zelfs 9-trappers, waarop de klanten in drie rijen van drie zitten. Al worden die maar zelden besteld. Omdat ze zo zwaar zijn, blijft het hard trappen. Zo’n 60 à 70 procent van mijn productie is voor de export: ik lever in Nederland, Frankrijk, Duitsland, Kroatië en Italië, tot zelfs in Marokko en Japan. In het buitenland verkoop ik vooral 2- en 4-trappers. Kleine gocartjes zijn vooral voor mijn Belgische klanten. In België gaat het trouwens om een typisch kustverschijnsel, maar in andere landen zie je ze soms in kleine dorpen rijden of op campings.’
Kwaliteit boven
De billenkarren uit het atelier van Carl zijn oerdegelijk. Dat moet ook want toeristen of jonge gasten halen er soms wel stoten mee uit. ‘Onze billenkarren zijn eigenlijk té goed. Ze zijn pas na twintig of dertig jaar aan vervanging toe. Maar ja, het is “T&T Quality Gocarts” hé, dus de kwaliteit moet top zijn. Toch heb ik heel veel werk, zowel met nieuwe karren maken als met het onderhoud ervan. In de laatste week van augustus neem ik mijn fiets en bezoek ik al mijn klanten aan de kust. Dan sla ik een praatje over het seizoen en noteer ik de bestellingen voor volgend seizoen, en zo blijven we bezig.’
Meer weten over billenkarren? Luister dan zeker naar ons luisterverhaal via Spotify!
Terug naar het overzicht
