oostende de haan blankenberge
Inga Scharley, Blankenberge

Coup de feu bij de Scharleys

In 1965 begon André Scharley fietsen en kleine gocartjes te verhuren in een hotelgarage in Wenduine. Na een jaar kreeg hij de kans om een fietsenwinkel in de Vanderstichelenstraat in Blankenberge over te nemen, en nog datzelfde jaar begon het gezin Scharley in dezelfde straat een tweede zaak, Best Cars.

‘Ik ben opgegroeid tussen de billenkarren. Mijn zus en mijn pa zaten ’s zomers in de ene winkel, en mijn ma en ik deden samen de verhuur in de andere winkel’, vertelt Inga Scharley.

Alles op wieltjes

‘We hadden tientallen gocarts en meer dan honderd fietsen. Dames- en herenfietsen, maar ook koersfietsen van Eddy Merckx, kinderfietsen, tandems voor twee, drie en vier personen en choppers, zo van die fietsen met een lang zadel die toen erg in de mode waren. Als we in de ene winkel iets te kort hadden, floten we luid op onze vingers en lieten met handgebaren aan de andere winkel weten wat we nodig hadden: twee vingers opsteken betekende dat mijn zus of een jobstudent een tweetrapper moest brengen, vier vingers betekende een viertrapper, enzovoort. We verhuurden ook brommers en zelfs kinderwagens. Toeristen met kinderen brachten hun voiture niet mee naar zee, dus hadden we dat in ons aanbod.’

Coup de feu

Het billenkarrenseizoen liep in de jaren 60 en 70 van de paasvakantie tot eind september. Traditioneel kwamen er in april altijd grote groepen Engelsen naar de kust. De Engelse schoolkinderen waren gek op gocarts. ‘Ze stonden van ’s morgens zes uur klaar om gocarts te huren. Voordat ik ’s morgens naar school vertrok, moest ik dan een paar uur gaan helpen. Het waren zotte tijden. In mei en juni kwamen veel grootouders met hun kleinkinderen naar zee en we verhuurden in de week ook aan kinderen die op schoolreis waren aan de kust. In de examenperiode studeerde ik boven de winkel en als er een coup de feu was, riepen ze me om te komen helpen.’

‘Maar de echte drukte kwam in de zomer. Toen was alles tot ’s avonds laat open en kwamen de toeristen nog na hun souper massaal buiten. Soms was om acht uur ’s avonds onze hele garage leeg, alles was verhuurd. Als het donker was, sloten we onze deuren, maar om 6 uur ’s morgens begon het opnieuw. “Stoat zeire ip, da je je zeire ka waschen, da je zeire no de gocarts ka goan”, riep mijn moeder ons ’s morgens op. Zij vertrok naar de winkel om koffie te zetten en om naar de bakker te gaan. Elke dag kregen wij pistolets of boterkoeken. De dag begon met fietsen schoonmaken. Wij en de jobstudenten moesten altijd vier of vijf fietsen proper maken. De hele voormiddag verhuurden we. Of als er geen ander werk was, hielp ik mijn pa met de herstellingen. ’s Middags en ’s avonds maakte mijn ma eten klaar in het keukentje boven de winkel. We aten in shifts, zodat de winkels non-stop konden openblijven. In de zomer leefden we echt bij de gocarts en gingen we alleen maar naar huis om te slapen.’

De oudste billenkarrenverhuurder

In 1980 liet het gezin Scharley Best Cars over en uiteindelijk nam Maria Saelens de zaak in haar eentje over. Haar man was overleden en haar kinderen waren het huis uit. Ondertussen verhuurt ze al veertig jaar met de glimlach billenkarren aan toeristen in Blankenberge. Heel wat klanten kent ze al van toen ze kind waren en nu komen ze terug met hun eigen kinderen.

Maria’s jongste zoon doet de herstellingen en af en toe springen jobstudenten bij, maar voor de rest runt Maria de zaak helemaal alleen. Ze is ondertussen 85, maar denkt nog lang niet aan stoppen. ‘Zolang mijn gezondheid het toelaat, ga ik door.’ Ze is ook elke dag in haar zaak te vinden, zomer en winter. ‘De gocarts zijn een belangrijk stuk van mijn leven. Zelfs in de winter, als de zaak gesloten is, ben ik er niet weg te slaan. Ook dan spring ik elke dag in mijn auto om even een kijkje te nemen. Mijn kinderen zeggen me soms dat de winkel niet weg zal lopen. Dat weet ik natuurlijk wel, maar ik kan het niet laten. Het is zoals een boer die altijd maar weer naar zijn akkers getrokken wordt.’

Wil je dit interview gebruiken voor jouw onderzoek? Stuur ons een mailtje.

Ontdekt Inga’s verhaal nu ook via Spotify! Luisterplezier gegarandeerd.

Terug naar het overzicht
Visit Us On FacebookVisit Us On YoutubeVisit Us On Instagram